艾滋病人从感染HIV到发展为艾滋病，大致经历了急性期、无症状期和艾滋病期。
急性期短暂、缺乏特异性症状和体征以及HIV抗体尚未阳转均给早期诊断带来巨大的挑战。
值得关注的是约半数的HIV急性期患者会出现皮疹,常首诊于皮肤科。
急性期感染者体内具有较高的病毒载量、传染性强,及时诊断并进行行为干预具有重要的流行病学意义。
HIV急性期感染( acute HIV infection, AHI)是指体内存在HIV病毒但抗体尚未阳转的阶段，也就是 HIV病毒或抗原能够被检出但抗体检测为阴性或不确定的“窗口期”。
通常发生在感染的2周后，持续3~14d,常见的症状包括发热、咽炎、盗汗、嗜睡及皮疹。重要的是急性期患者体内的病毒载量较高，其传染性是慢性期的8~10倍。
Robb等对3954个HIV高危人群进行前瞻性观察研究筛选出50例急性期患者。密切观察发现其中94%的人出现急性期症状和体征,其中发热、皮疹、头痛及不适是最常见的症状,心动过速及淋巴结增大是最常见的体征。
Hecht等按照问卷调查结果及患者在艾滋病检测等网站的自我填报情况，回顾性分析40 例急性期感染者,研究结果显示发热占80%、身体不适占68%、食欲不振占54%、关节痛占54%、皮疹占51%、肌痛占49%、发热+皮疹占46%、咽炎占44%、口腔溃疡占37%、体重下降>2.5 kg占32%以及无菌性脑膜炎等。
国内学者曹玮等回顾性分析发现,纳入的19例急性期HIV感染者中，约90%出现临床症状及体征，主要表现为发热(63.2%),其次为皮疹(21.1%)及淋巴结增大(21.1%),其他如咽峡炎、口腔溃疡.咳嗽、腹泻等症状出现率相对较低。
然而,不同的感染途径引起的症状也可能存在差异。例如，与吸毒人群相比，在男男性接触者(MSM)人群中出现咽喉肿痛、口腔溃疡、生殖器溃疡等表现的患者较多。
正是由于这些症状的非特异性,患者常常就诊于感染科以外的其他科室。
国内一项研究发现除感染科外,急性期患者常常首诊于消化科、急诊科、皮肤科。最近研究报道约47.9%急性期感染者会出现皮肤损害。
神经系统表现是比较罕见和容易漏诊的急性期症状，包括面神经麻痹，古兰巴雷壕合征病毒性脑炎周围神经运动障碍及急性精神障。
在罕见的情况下，一些机会性感染如巨细胞病毒(CMV)结肠炎和胃炎，口腔或食管念珠菌感染也有报道，多与患者的CD4*细胞计数<350个/mL相关。其他少见的临床表现包括脱发、细菌和肿囊虫肺炎。
急性期患者经常会出现暂时性肝酶升高。
血常规可表现为单核细胞增多症，伴有或无血小板减少，也可见中性粒细胞减少、全血细胞减少。此外，倒置的CD4与CD8比值是HIV感染的特征，甚至可能出现在血清抗体阳转之前。
HIV感染指数仍然是诊断的关键因素,特别是在表现有艾滋病病毒的风险行为(同性性行为、吸毒等) 或者长期生活在高流行地区人群,需要进行检测和筛查。
急性期指以感染病毒到血液中检测到抗体的这一阶段。目前,实验灵敏度和特异度的提高，窗口期从21~30d 降到了14d。
由于急性期HIV大量复制,部分患者的CD4 T淋巴细胞急剧下降，病毒大量繁殖，出现病毒血症。由于此期血液及精液中均有较高的病毒载量,故具有极强的传染性。
