艾滋病自1981年被发现以来,曾一度被称为“世纪绝症”,自1996年何大一博士“鸡尾酒疗法”以来,使得艾滋病从“绝症”变为可以控制的慢性疾病,为艾滋病治疗带来里程碑式意义。事实上,科学家们对艾滋病疗法的探索从未止步,艾滋病被彻底治愈,是完全有可能实现的。
艾滋病不能被治愈是因为感染HIV后,病毒DNA整合入宿主CD4细胞染色体DNA,形成病毒库。只要一停药,HIV就会从储藏库细胞中释放,病载反弹。
近十年来,诸多的研究提示了治愈艾滋病是可能实现的,2009年“柏林病人”和2019年“伦敦病人”,均采用通过干细胞移植的方式达到功能性治愈。这一信息给全世界 3800 万艾滋病患者带来新的希望。当然,研究人员也强调,对于全世界数以千万计的艾滋病患者来说,干细胞移植治疗还不能作为标准疗法,因为这两位患者利用干细胞移植是治疗癌症并非艾滋病毒,而且代价高昂。但这一成功为将来使用基因疗法治疗艾滋病带来了希望。
2013年“密西西比婴儿”被发现后(但在停药两年多后,体内再次检测出HIV),陆续有各种类似研究相继出炉,即给HIV患者进行极早期治疗,患者可能在治疗一段时间后停药,病载不发生反弹,成为PTC——治疗后控制者。
干细胞移植和早治疗让学术界看到了HIV治愈的希望,继而开启了HIV功能性治愈的研发和各种治疗方法的尝试,包括shock and kill方案和各种免疫调节治疗等,这些方法主要是旨在实现HIV功能性治愈。
目前在体外试验和关键临床前研究,即恒河猴模型中,有一些试验药物比如PGT121,3BNC117+10-1074组合,GS-9620,AZD5582,N-803等等,一定程度实现了感染恒河猴的功能性治愈。但是恒河猴感染SIV模型和人感染HIV依然有很大差异;同时,目前这些研究或还没有进入临床试验,或还处在临床试验早期,其最终结果临床试验可能需要数年甚至上十年才能被揭晓。
所以,目前的情况值得乐观,因为通过干细胞骨髓移植已经有2例患者获得了功能性治愈,早治疗能使少数患者成为功能性治愈患者。
但也需要谨慎,因为上述的治愈方案或难以推广,或尚在试验阶段,或效果甚微,因此需要修改、优化和将多种方法组合进行进一步试验。
彻底治愈艾滋病还有很长的路要走,不过和15年前比起来,目前HIV感染不是一个十分严重的疾病,通过心理建设、逐渐接受和规范服药,达到与病毒长期共存的现实。
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