今年有许多报道称，正在康复的COVID-19患者因神经系统问题（如“脑雾”）和整体精神疲劳而挣扎。尽管已经讨论了一段时间，SARS-CoV-2可能对大脑产生不利影响，但这种关系的“如何”和“为什么”仍然是一个谜，直到现在。华盛顿大学的研究人员说，冠状病毒的刺突蛋白确实能够弥合小鼠的血脑屏障。
虽然老鼠显然不是人类，但研究作者说，这些发现几乎证实了SARS-CoV-2可以在人类中发挥同样的作用。这种刺突蛋白或S1蛋白本质上是允许冠状病毒进入并感染新的人类细胞的物质。S1蛋白甚至可以通过与冠状病毒分离并引发有害的炎症而造成严重损害。
医学教授兼主要研究作者威廉·班克斯在一次大学发布会上说：“S1蛋白可能导致大脑释放细胞因子和炎性产物。”
COVID患者之间这种超强免疫反应被称为“细胞因子风暴”。免疫系统认为病毒是它的主要威胁，它会引起免疫“过度反应”，似乎在引起患者的脑雾，疲劳和其他认知问题。
就像艾滋病毒一样，冠状病毒可以穿越大脑屏障
这不是COVID-19的独特现象。许多艾滋病毒患者具有相同的认知症状。这些相似之处导致研究小组将SARS-CoV-2的S1蛋白与HIV-1中的gp120蛋白进行了比较。
果然，两种蛋白质非常非常相似。两者都是糖蛋白，或糖类覆盖的蛋白。糖蛋白通常充当传染性病毒的“手”和“脚”。S1和gp120都可以穿过血脑屏障并对脑组织产生毒性伤害。
班克斯教授在谈到这两种蛋白质之间的相似性时说：“非常像。”过去，他已经广泛研究了HIV gp120蛋白。总之，研究作者推测这些发现可能有助于解释COVID-19的许多更神秘的症状。
班克斯解释说：“我们知道，当您感染了COVID病毒后，您的呼吸就会困难，这是因为您的肺部存在感染，但是另外一个解释是，该病毒会进入大脑的呼吸中枢，并在那里引起问题。”
COVID对男性影响的新线索
研究人员还说，S1蛋白更快地到达男性患者的嗅球和肾脏。这可能揭示出与男性为何罹患严重COVID相关症状的风险较高有关。
班克斯总结说：“您不想惹这种病毒。COVID病毒所产生的许多影响可能会由于病毒进入大脑而加剧或永久存在，甚至可能持续很长时间。”
该研究发表在《自然神经科学》上。
