最新研究表明，人体中一种关键类型的免疫细胞能够“自我更新”。
这是一个出乎意料的发现，因为之前人们认为这种特定类型的“衰老”杀手免疫细胞已经到了“末期”， 并且会在帮助人们抵抗某些感染或与某些感染共存的过程中死亡。
这表明，这些细胞在终生免疫记忆中发挥的作用比之前认为的要大得多，这一发现也可能对疫苗设计产生重要影响。
这项研究由卡迪夫大学、圣乔治大学、伦敦大学、帝国理工学院和美国科学家合作完成，并发表在《细胞报告》杂志上。
“自从COVID-19大流行以来，T细胞（在杀死被感染细胞和保护我们免受感染中起着至关重要作用的免疫细胞）一直备受关注。
研究人员清楚地展示了一种我们认为是衰老的T细胞（即老化且功能不断下降），实际上是自我更新。
在这项研究中，研究人员使用了复杂的方法，包括人体细胞跟踪、先进的成像技术和数学模型来确定CD57+记忆T细胞在体内增殖和自我更新的过程。
他们使用含有稳定同位素氘的重水，在志愿者身上追踪细胞，无论这些志愿者是否感染HIV-1。当细胞分裂成子细胞时，氘被合并到细胞中，氘阳性细胞的比例与相关细胞的自我更新有关。
除了这种方法，研究人员还使用加的夫大学邓肯·贝尔德教授开发的技术来测量细胞老化。
伦敦帝国理工学院Becca Asquith教授团队的数学模型对实验结果进行了补充，提供了强有力的证据，表明大多数CD57+记忆T细胞能够自我更新，从而有助于长期免疫记忆。
伦敦大学圣乔治分校的德里克·麦卡伦教授说:“我们已经知道，CD57+记忆T细胞会随着年龄的增长而变得更加普遍，通常是对持续的免疫刺激做出反应。例如，在某些慢性感染患者中，如HIV-1，或某些类型的疱疹病毒，如巨细胞病毒。”
我们需要搞明白的是，这些细胞实际上是在增殖还是是在积累，因为它们没有死亡。
科学家的研究表明，它们正在自我更新，因此，它们似乎在控制慢性感染方面发挥着重要作用。
这一发现对于了解生命过程中如何维持免疫记忆以及对疫苗设计开发和免疫疗法具有指导意义。
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